Dalam lingkungan yang lembap, kimia, dan sanitasi yang tinggi, bantalan mudah rusak karena adanya sejumlah besar media korosif. Mengingat hal ini, NSK mengembangkan material ES1 (baja tahan karat premium). Dibandingkan dengan baja AISI 440C tradisional, ES1 memiliki ketahanan korosi yang sangat baik di lingkungan yang lembap dan agresif, sehingga dapat memperpanjang masa pakai bantalan secara signifikan. Penggunaan material ini membantu mengurangi biaya perawatan mesin, waktu henti, dan biaya penggantian bantalan.
Sebelum material ES1, AISI 440C telah menjadi pilihan umum untuk aplikasi bantalan, di mana ketahanan korosi merupakan masalah utama. Kinerja AISI 440C selalu tidak memuaskan karena adanya karbida eutektik kasar dalam baja, yang dapat menjadi pemicu retak di bawah tekanan kontak bergulir.
Baja ES1 tidak mengandung karbida eutektik. Material ini terdiri dari karbida halus, nitrida, dan martensit kuat, yang meningkatkan ketahanan terhadap korosi dan kelelahan. ES1 juga memiliki kandungan nitrogen yang dioptimalkan dan kandungan karbon yang lebih rendah, yang menghambat pembentukan karbida eutektik dalam proses pembuatan baja tradisional. Kinerja material baru ini telah terbukti melalui pengujian ekstensif oleh NSK, termasuk uji perendaman larutan air natrium klorida 5%, uji semprotan garam, uji perendaman larutan asam sulfat 5-N dan asam klorida 5-N, dan uji ketahanan air, dengan ES1 berkinerja jauh lebih baik daripada baja tahan karat lainnya.
Dalam uji perendaman larutan natrium klorida berair, spesimen baja tahan karat ES1, 13Cr, dan AISI 440C direndam dalam pelarut berair natrium klorida 5% pada suhu kamar selama 8 jam. Sebelum perendaman dalam larutan, semua permukaan spesimen dipoles dan kemudian dipasivasi. Pengujian menunjukkan bahwa baja tahan karat AISI 440C dan 13Cr konvensional berkarat, sedangkan ES1 tidak. Hasil serupa dicatat dalam uji semprotan garam, dengan AISI 440C dan 13Cr menunjukkan karat yang cukup besar, sedangkan ES1 tidak.
Keunggulan kinerja tambahan ES1 tercatat dalam uji perendaman air, di mana bantalan bola dorong 51305 dengan sangkar fluororesin dan bola silikon nitrida dikenakan beban 980N (tekanan kontak maksimum 1470MPa) dan kecepatan putaran 1000rpm hingga tingkat getaran bantalan mencapai sekitar lima kali nilai awalnya. Hasil pengujian menunjukkan bahwa ES1 bertahan sekitar lima kali lebih lama daripada AISI 440C.
Karena bantalan yang terbuat dari baja tahan karat sering kali terkena larutan pembersih asam sulfat dan asam klorida, NSK melakukan uji korosi lebih lanjut untuk mengevaluasi ketahanan korosi ES1, baja tahan karat 13Cr, dan AISI 440C dalam larutan asam sulfat encer 5-N dan asam klorida 5-N. Dalam pengujian tersebut, sampel dari setiap jenis baja direndam dalam larutan pada suhu ruangan selama 20 jam, dan jumlah korosi kemudian diukur. Hasil penelitian menunjukkan bahwa ES1 mengungguli kedua baja tahan karat konvensional dalam ketahanan terhadap asam-asam ini.
