Tim peneliti di National Institute for Materials Science (NIMS) di Jepang telah mengembangkan teknologi pelapisan yang menggunakan bahan seng oksida (ZnO)-ramah lingkungan dan gesekan rendah. Saat diterapkan pada bola bantalan, material ini mempertahankan-sifat gesekannya yang rendah, sehingga mengurangi koefisien gesekan bantalan sekitar-sepertiga.
Untuk mengatasi permasalahan lingkungan dan energi global yang semakin buruk, diperlukan pengurangan gesekan pada mekanisme penggerak, seperti mesin. Karena komponen penggerak mekanis menjadi sangat panas selama pengoperasian mesin, teknologi-pengurang gesekan apa pun yang digunakan di lingkungan tersebut juga harus-tahan panas.
Para peneliti berfokus pada ZnO karena kemampuannya-mengurangi gesekan dan-tahan panas, serta mengidentifikasi mekanisme pengurangan-gesekan yang mendasarinya pada skala nano. Memanfaatkan nanoteknologi, mereka mengembangkan teknik mendasar untuk menerapkan pelapisan ZnO dengan gesekan rendah dengan mengontrol orientasi kristal material. Menerapkan hal ini pada-bantalan berkinerja tinggi-komersial khususnya dengan melapisi bola bantalan dan mengontrol orientasi kristal ZnO melalui perputaran bola di dalam sangkar-tim tersebut berhasil mengurangi koefisien gesekan sekitar-sepertiga.
Bantalan yang dihasilkan diintegrasikan ke dalam mesin jet kecil, sehingga mencapai pengurangan konsumsi bahan bakar sebesar 1%. Selain itu, para peneliti berupaya membuat miniatur generator untuk digunakan dalam keadaan darurat ketika pasokan bahan bakar mungkin langka. Mereka berhasil mengembangkan generator mesin jet kecil yang dilengkapi bantalan berlapis ZnO-; beratnya sekitar 40 kg-sehingga dapat dibawa-bawa oleh dua orang dewasa-unit ini menghasilkan daya sebesar 8.000 W, cukup untuk memenuhi kebutuhan listrik dua rumah tangga.
Lapisan ZnO-gesekan rendah ini cocok tidak hanya untuk bantalan tetapi juga untuk komponen penggerak mekanis apa pun yang memerlukan efisiensi energi dan pengurangan gesekan. Ini cukup serbaguna untuk digunakan dalam berbagai kondisi, termasuk suhu dari tingkat ruangan hingga panas tinggi, serta dalam lingkungan minyak, vakum, dan atmosfer.
